東港水上航空隊的悲劇

東港大鵬灣是2019年元宵燈會會場。

大鵬灣原本只是類似七股潟湖般的海邊濕地，1940年（昭和15年）經過日本海軍的疏浚，成為水上飛機的基地之後，才有今日的現狀。

東港海軍航空隊是當時日本唯二的海軍航空隊，位於東京旁邊的橫濱海軍航空隊是另一支較早成立的水上飛機部隊。

1941年11月，配合即將到來的太停洋戰爭，東港海軍航空隊派出24架九七式飛艇進駐帛琉。
之後大戰爆發，東港航空隊隨著日本軍轉戰各地。東港航空隊最西邊的活動範圍是印度洋安達曼群島的Port Blair，最南端是所羅門群島，東邊和北邊的極限是米國阿拉斯加的Kiska Island。

東港水上航空隊的主要任務是偵搜與運送，不過亦會參與攻擊行動。航空隊的九七飛艇曾經嘗試用掛載的魚雷攻擊米軍船艦，但未能立下顯著的戰績。

1942年11月，東港海軍航空隊改稱第851海軍航空隊。1943年二月航空隊歸建東港。1944年3月，配合任務需求，部分的航空隊飛機派駐賽班島和菲律賓南部的Davao。

1944年3月31日發生了東港海軍航空隊史的最大不幸事件。事件發生當天，日本聯合艦隊總司令古賀峯一搭上851航空隊難波正忠大尉所駕駛的二式飛行艇，準備從帛琉前往Davao。沒想到飛機在中途遇上熱帶性低氣壓，總司令和整架飛機竟然就此在太平洋上消失無蹤。古賀的飛機失蹤之後，日本政府將其宣布為殉職死亡，中贈海軍元帥，遺缺由豐田副武繼任。

東港航空隊早期的主力機種是西川航空機會社所研發九七式飛艇。後期則加入，亦是由西川航空所製造的二式飛艇。

古賀元帥殉職的時候所搭乘的，就是二式飛艇。二式飛艇以優異的續航力見長。二式飛艇空機時可連續飛行7400公里，武裝之後還是可以飛到6500公里，比二戰晚期的B29 轟炸機硬是多出三成的續航力。

二式飛艇優異續航力曾被利用來二次奇襲珍珠港。1942年3月4日，兩台二式飛艇自馬少爾群島起飛，中途經過一次潛水艇的海上加油後，再次成功奇襲珍珠港。不過這次的任務由另一個水飛機部隊----橫濱海軍航空隊----主導，而非東港航空隊。

第一張圖是隨著東港航空隊飛機殉職的古賀元帥
第二張圖是日本藝術家菅野泰紀所繪的二式飛艇
第三章圖片是米軍繪製，洪致文教授加註的東港基地構圖
第四張是昔日大鵬灣內的日本「廳舍」，如今已經廢棄，前方廣場成了燈會會場