琉球王國的生活水平

這是明治初期，石垣島和宮古島的人頭稅廢除運動的請願書內容。

請願書中提到：
、、、蕃薯是農民的主食，大部分的人甚至連小米都沒有吃過、、
用得起味增當調味料的居民只有四分之一，其他人則是用稀釋過的海水煮食藤心、蕃薯葉或是海草食用、、、
這裡的人完全沒有用過醬油、、居民夏天的時候穿芭蕉葉，冬天的時候穿破舊的綿衣、、但還是有一半的居民終年都只有夏季的衣物可穿、、
住居都是以原木為柱子，茅草做屋頂，屋內沒有地板，都是直接在泥地上生活、、。

1879年之前，包括石垣島在內的琉球諸島，都是屬於琉球王國管轄，1879年之後，琉球王國被日本兼併。

琉球王國以前接受中國皇帝的冊封，定期向中國進貢，平時還要用中國的年號。另一方面，琉球王國在1609年被薩摩藩入侵之後，政治上就長期被薩摩藩實質控制。

琉球王國時代的人民非常辛苦，因為他們有三個主人需要供養，中國王朝、琉球王朝，以及薩摩藩。

在多種稅賦之中，尤以人頭稅最為惡名昭彰，與那國島上甚至有一處專門給繳不起人頭稅的人自殺用的斷崖。

琉球王國實行封建制度，貴族、商人、地主、農民都有嚴格的區分和世襲的身份。

農民沒有遷徙自由，也不准受教育。

1879年，琉球被日本兼併之後，帶動琉球社會的變革。兼併之後，至少琉球人不用繼續供養三個政府，而且日本本土的制度開始影響琉球人的思想，琉球社會的嚴苛階級制度開始鬆動。

經過一連串請願的努力之後，日本國會於1895年通過「沖繩縣政改革建議案」，1903年廢除惡名昭彰的人頭稅。

對於大部分沖繩人而言，琉球王國顯然不是親切的存在。所以在經歷過，琉球王國、日本帝國，以及美利堅合眾國的託管之後，琉球人還是願意回歸當日本人。