檢疫長官後藤新平

檢疫總長後藤新平

後藤新平是台灣史上的大人物。很多人都知道後藤新平曾經是一位留學德國的醫師，但為什麼留德的醫師會變成台灣的民政長官？其中其實有著精彩的故事。

1893年，時任內務省衛生局長的後藤新平因為過度關心精神病患的非人道待遇，結果反而被捲入精神病患的殺人案中。後藤在獄中度過半年，最後獲得無罪判決。法官雖然還了後藤清白，但後藤卻也因為冤獄而喪失了原本的內務省衛生局長職位。

後藤出獄的時間為1894年五月。到了1895年，這時正值日清戰爭末期，大量的日本士兵正準備從亞洲大陸和朝鮮半島歸國。這些在清國和朝鮮作戰的士兵，除了外傷病患外，還有一大批是在當地感染霍亂的患者。這批高傳染力的霍亂患者如果未經檢疫就讓他們回國，可能會讓霍亂在日本大爆發，造成難以收拾的後果。

經過陸軍醫務局長石黑忠悳的舉薦，當時的陸軍次長(副部長)兒玉源太郎找上後藤新平，要他負責日清戰爭歸國士兵的檢疫工作。對於兒玉的請託，後藤表示，他是一介平民，沒把握這些剛打完仗的軍人會願意服從他。

兒玉聽完後，當面向後藤保證，會給他最大的權限和全力的支持。

1895年四月，兒玉源太郎在陸軍內成立臨時檢疫部，自己擔任部長，後藤新平則擔任事務長，這是第一次「兒玉---後藤小內閣」的誕生。

檢疫站設在廣島外海的似島，一共有三處。三個檢疫站的面積一共六萬六千坪，建蔽面積21000坪。似島主檢疫站每天可檢疫五千名士兵，其他兩個檢疫站則可分別處理兩千五至三千名士兵。

後藤花兩個月的時間建置檢疫所，並從六月一日開始進行檢疫。在往後兩個月的時間，後藤每天只睡三個小時，前後共檢疫了23萬兩千名士兵，以及687艘、共113萬五千噸的船隻。

檢疫工作於8月21日結束，後藤關閉檢疫所後，正式回東京。

儘管規模龐大，但是後藤還是無暇的完成了檢疫任務。檢疫的成功讓世界列強對日本刮目相看，間接提升了日本的國際地位，甚至連當時的德國皇帝威廉二世William II都對此事讚譽有加。

檢疫任務結束後，後藤取得了兒玉源太郎的絕對信任，成了日後兒玉就任台灣總督後第一個想要從日本延攬過去的人才。

附圖1：兒玉源太郎和後藤新平。

圖二：似島位於廣島的外海，圈圈是當年檢疫所的所在。除了軍人外，馬匹也是檢疫對象。