締造中國桌球霸權的日本人

締造中國桌球霸權的日本人

某台灣桌球選手因為在中國移地訓練、接受過中國教練的指導，所以中國就開始出現此台灣選手是中國培訓出來的說法。

其實，中國的桌球雖強，但不代表他們一開始就是這樣，更不代表他們沒有接受過外國人的指導。

中國桌球得以在世界建立霸權，其實與日本桌球教練----萩村伊智郎的無私奉獻息息相關。

中國從1959開始在世界桌壇展露頭角，當時的中國好手莊則棟與容國團先後在桌球的世界盃拿下個人冠軍。

1961年的北京桌球世界盃結束之後，中國在團體賽方面還是不敵日本。有感於中國雖有世界級的選手，但整體實力卻還不夠穩定的狀態下，國務院副總理周恩來於是聘請曾經拿過十二次世界冠軍的日本桌球選手萩村伊智郎至北京指導中國選手打球。

國際經驗豐富的萩村對中國選手傾囊相授，而中國的選手也沒讓萩村失望，在1963年的桌球世界杯比賽中，男子單打、雙打的前三名居然都由中國選手包辦。

但好景不長，中國隨後便發生了文化大革命。中國的桌球隊不但在動亂中無法出國比賽，過去的好手，例如世界冠軍容國團甚至還被鬥爭到自殺身亡。

不忍中國的桌球就此沉淪，萩村於是在1971年的名古屋桌球世界杯舉辦之前，前往北京與周恩來見面。萩村告訴周恩來，中國不但有機會在1971的名古屋大會重返國際社會，甚至還可以藉此機會與歐美等世界強權建立關係。

在萩村的努力下，中國桌球隊終於在1971年的名古屋大賽重返世界舞台。

倉促成軍的中國隊雖然未能在名古屋大會取得冠軍，但卻在賽場外促成了改變世界歷史的大事。

在名古屋比賽期間，一名米國選手Glenn Cowan在前往賽場時，誤上了中國隊員搭乘的巴士。中國的代表莊則棟立刻把握這次機會，將一件杭州織錦送給了Cowan，並進一步邀請米國的桌球隊至中國訪問比賽。

Glenn Cowan和米國球隊後來接受了莊則棟的邀請前往中國，開啟了中國所謂的乒乓外交，並更進一步的促成Kissinger的訪中與Nixon總統的米中會談。

據說，1971年米國選手在名古屋誤上中國巴士，其實是萩村伊智郎和莊則棟兩人的刻意安排結果。

萩村雖然對中國做出超越桌球以外的重大貢獻，但中國人鮮少知道他的名字。2021年，甚至有大批中國網軍攻擊日本奧運混雙金牌的水谷隼和伊藤美誠。

萩村伊智郎後來成為世界桌球協會會長，但不幸於1994年以62歲的年齡過世。

圖一，中國桌球霸權的催生者萩村伊智郎。

圖二，1971年在名古屋拿到杭州織錦的米國選手Glenn Cowan。